Moet je alweer plassen?

Wereldwijd lijden miljoenen mensen aan chronische pijn, waarbij zelfs eenvoudige taken ondraaglijk worden. Maar waarom gebeurt dit? De sleutel ligt in epigenetica, dat gezien kan worden als de "dirigent" van ons genetisch orkest. Terwijl onze genen de noten leveren, bepaalt de epigenetica wanneer en hoe ze spelen. Het geeft aan hoe elk deel van ons lichaam moet functioneren en creëert zo harmonie in ons lichaam. Bij chronische pijn hapert deze dirigent, wat leidt tot een chaotische mix van pijnlijke signalen, zoals VUB-onderzoeker Huanyu Xiong uitlegt.

Als kind had Zhao Yuheng (VUB) vaak pijnlijke nierstenen, waardoor ze geregekd naar het ziekenhuis moest. Nu is ze een chemicus die zich toelegt op het ontcijferen van deze kwalijke steentjes. Haar doel is om artsen te helpen nierstenen in een vroeg stadium te ontdekken en behandelingen op maat te maken, zodat miljoenen mensen onnodige pijn bespaard blijft.

Tijdens zijn allereerste nachtdienst als hersenchirurg stond Frederick Van Gestel voor een ontmoedigende taak: het plaatsen van een levensreddende drain in het midden van de hersenen van een patiënt. Het deed hem afvragen: "Wat als ik futuristische röntgenvisie had om precies te zien waar ik heen moet?" Nu, tijdens zijn PhD, ontwikkelt Frederick precies dat.